James D. Watson

James Dewey Watson (SUA, 1928) este unul dintre cei mai mari biologi moleculari în viață. Descoperirea structurii ADN-ului de către el și colegii săi de știință, Francis Crick, Maurice Wilkins și Rosalind Franklin, nu numai că a adus o schimbare semnificativă în modul în care percepem lumea din jurul nostru, dar a accelerat rapid progresele în domeniul geneticii și al științei biologiei. Se poate spune că Watson a arătat semne ale inteligenței sale excepționale de la o vârstă fragedă, deoarece a intrat la Universitatea din Chicago la doar 15 ani pentru a studia zoologia. Cu toate acestea, interesul său s-a îndreptat curând către genetică, în special mutațiile. Din acest motiv, a început teza sa de doctorat sub îndrumarea lui Salvador Luria, care câștigase deja Premiul Nobel pentru munca sa asupra mutațiilor genetice. În 1950, Watson studia fagi și a decis să călătorească la Copenhaga pentru a lucra alături de biochimistul Herman Kalckar. Un an mai târziu, cu interesul deja îndreptat către studiul ADN-ului, a reușit să se alăture unui program de cercetare post-doctorală la Laboratorul Cavendish de la Universitatea Cambridge din Anglia. Acolo, a început marea călătorie către recunoaștere cu publicarea teoriei structurii ADN-ului în 1953 în renumita revistă științifică "Nature." Watson a anunțat atunci: "am descoperit secretul vieții." În 1962, el, împreună cu colaboratorii săi Crick și Wilkins (Franklin murise în 1958 din cauza cancerului), au câștigat Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină. De atunci, a continuat să lucreze în domeniul geneticii, deținând poziții semnificative la universități și instituții de cercetare din Statele Unite. Mulți ani mai târziu, în octombrie 2007, în timpul unui interviu cu "The Sunday Times Magazine" cu ocazia lansării autobiografiei sale ("Avoid Boring People: Lessons from a Life in Science," Knopf), a fost acuzat de exprimarea unor opinii ofensatoare privind inteligența persoanelor de origine africană, cu o referire controversată la date (?) din știința sa. Turneul său în Marea Britanie a fost anulat, iar el a fost forțat să demisioneze în anul următor din funcția de cancelar la Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) - deși i s-a acordat titlul de cancelar emerit. În anii următori, Watson a încercat să atenueze impresiile create despre el (de exemplu, într-un interviu BBC din 2008, afirmând "nu sunt rasist"). Cu toate acestea, criticile pe această temă l-au urmărit chiar și la evenimentul organizat în onoarea sa de Universitatea din Patras, Grecia, pe 14 aprilie 2011, pentru numirea sa ca doctor honoris causa.