Psihanalistii rareori simt nevoia să se angajeze în explorări estetice, și asta chiar și atunci când nu restricționăm estetica la teoria despre frumos, ci o definim ca o teorie despre proprietățile a ceea ce simțim. Psihanalistul se ocupă de alte domenii ale vieții mentale și foarte puțin îl preocupă reacțiile emoționale nedeterminate și evaporate, care de cele mai multe ori constituie obiectul esteticii.

Cu toate acestea, există circumstanțe care îl obligă să-și îndrepte atenția către un domeniu specific al esteticii, oarecum desprins de miezul acesteia și neglijat de literatura sa. Un astfel de domeniu este străinul.

Nu există nicio îndoială că străinul se încadrează în categoria elementelor care provoacă frică, teroare și ororare, iar la fel de sigur este că termenul specific nu este întotdeauna folosit cu un înțeles ce poate fi definit cu precizie, astfel încât de obicei ajunge să fie sinonim cu terifiantul.

Cu toate acestea, se poate presupune că acesta conține un nucleu particular care justifică utilizarea unui termen cu semnificație distinctivă. Ne-ar plăcea să aflăm care este acest nucleu comun care ne permite să distingerem ceva străin în ceea ce provoacă frică.