Heinrich Böll a modelat în mod decisiv imaginea țării sale - o țară încărcată moral după al doilea război mondial - pe care noua generație, atât din interiorul, cât și din exteriorul Germaniei, o forma. Was a fost un scriitor popular, care, prin limba sa simplă și concisă, a reușit să ajungă la oameni, fiind citit și ascultat atât în țara sa, cât și dincolo de granițele acesteia. Această comunicare cu oamenii a fost, pentru el, cea mai importantă.

Totuși, ceea ce avea de spus nu era popular. Ironia sa acerbă și integritatea sa morală îl diferențiau de mulți. A fost încadrat în așa-numita „literatură a timpului zero”, deși nu corespundea la ceea ce credea. A vorbit și a scris exact că nu a existat nicio oră zero. Eliberarea de sub dictatura nazistă, din ochii săi, nu a semnificat un nou început pentru societatea germană. Dimpotrivă. Böll observa prea multe continuități în vechile mentalități. Prin amintirea crimei și vinovăției, s-a opus uitării, în umbra căreia continua să trăiască autocratismul, inumanitatea și conservatorismul tinerei democrații. Din experiența războiului și a crimelor naziste a ajuns la concluzia „Niciodată din nou, niciodată mai mult”. Astfel, scriitorul Heinrich Böll a fost întotdeauna și un activist politic. Aici constă raritatea integrității sale morale ca artist, ca protestatar, ca intelectual al vieții publice.