Un mesaj criptic pe telegraful lui Tintin, care inițial nu însemna mare lucru, devine motivul unei călătorii la Shanghai. Pericolele succesive cu care se confruntă alternează cu intervenții egale de protecție din partea unor chinezi necunoscuți care nu au privit niciodată cu ochi buni prezența japonezilor în Shanghai. Și printre otrava care induce nebunia și diabolicul Mitsuhirato, comerțul cu opiu, organizat de un vechi cunoscut al lui Tintin, se răspândește. Cu toate acestea, ajutorul neașteptat din partea chinezilor îl salvează de la fatal în cel mai critic moment.