Ce este ceea ce face ca Salonic să fie un oraș atât de unic? Nouă și totuși deja clasică, această studiu caută răspunsul în cele cinci sute de ani ai istoriei sale moderne, timp în care a fost întâi metropolă otomană și mai târziu grecească.

În aceeași perioadă a fost de asemenea un oraș evreiesc, refugiu pentru mii de sefardiți persecutați de Inchiziția Spaniolă. Creștini, musulmani și evrei formau astfel una dintre cele mai diverse societăți din Marea Mediterană și Europa.

Revisând cu măiestrie această lume pierdută, autorul ne conduce, printre arcurile romane în ruine, bisericile bizantine și moscheile turcești, spre tavernelor și hamamurilor, grădinilor, palatelor și bordelurilor orașului vechi; acolo unde comercianți egipteni și sclavi ucraineni, pașa turci și călători europeni se intersectau cu pelerinii ortodocși, misionarii catolici, rabinii hispanofoni și dervișii sufi, dar și cu hoți albanezi și spioni ai Marilor Puteri.

Viața de zi cu zi și interacțiunea etnică și religioasă sunt teme pe care Mazower le explorează în detaliu, înainte de a arăta cum se schimbă soarta orașului în secolul XX, odată cu prăbușirea imperiului și venirea statelor naționale.

Războiul, incendiul, refugierea, genocidul și holocaustul schimbă radical Salonic, care își pierde întâi musulmanii, prin schimbul de populații, iar apoi evreii, pe drumul spre Auschwitz. Ceea ce răsare lent din cenușă este o "capitală secundară" grecească modernă și dinamică.

Totuși, atmosfera orașului este încă bântuită de fantomele marilor comunități istorice care l-au împărtășit, de aventurile popoarelor și oamenilor care s-au întâlnit în istoria sa tumultoasă. Această carte este dedicată memoriei lor vii.