Această lucrare a lui Rousseau a fost publicată la Paris în 1762.

Ideea principală a lucrării este că un popor format din uniunea întregului se deosebește de masa amorfă atunci când constituie un corp politic, națiunea.

Această uniune rezultă din obligația fiecăruia de a avea o valoare legală bazată pe un anumit Fundație.

Anumiți savanți o plasează în puterea, alții în prestigiul patern și alții în voința divină.

Respingând aceste principii, Rousseau recunoaște ca fundație pentru corpul politic un contract original pe care îl acceptă liber membrii și pentru care fiecare dintre aceștia se angajează fără rezerve în solidaritate cu ceilalți.

În acest fel se creează o obligație reciprocă a fiecăruia față de întreg și a întregului față de fiecare.

Această convenție nu este „convenția superiorului față de inferior, ci convenția corpului față de fiecare dintre membrii săi”.