Anticii greci au ieșit din țara lor montană și stâncoasă, la capătul peninsulei Balcanice, pentru a înființa coloniile și a se stabili pe aproape toate țărmurile Mediteranei și ale Mării Negre. Era un popor remarcabil, care a lăsat amprenta sa aproape în fiecare aspect al activității umane moderne: în politică, teatru, artă, filosofie, medicină, arhitectură sau sport.

În această carte, lumea anticilor greci este prezentată în cadrul său istoric și cultural de-a lungul timpului, de la perioada paleolitică până la epoca cuceririi de către otomani. O întrebare fundamentală este cum grecii s-au dezvoltat și au evoluat de-a lungul secolelor și cum s-au interconectat - pașnic sau nu - cu popoarele vecine, precum minoienii, carienii, fenicienii, lidienii, perșii și romanii.

Marea Mediterană de est a fost dintotdeauna punctul de contact și conflict între Est și Vest, iar amintirile din această parte a lumii se întind pe o perioadă îndelungată. Când Herodot își începe narațiunea despre războaiele persane în secolul al V-lea î.Hr., menționează că nenorocirile au început cu 700 de ani mai devreme, cu evenimentele care au dus la războiul troian.

De la mitologie până la istoria recentă, conflictul se concentrează în jurul Mării Egee: grecii împotriva Troiei, colonizarea greacă și așezarea în Asia Mică și sudul Italiei, invaziile persane în Grecia, cucerirea Asiei de către Alexandru, intervenția romanilor în lumea greacă, răspândirea creștinismului, ascensiunea islamului, cruciadele în Țările Sfinte și cucerirea Constantinopolului de către otomani.

Atena joacă un rol proeminent, însă alte orașe grecești primesc o atenție mai mare decât cea pe care le-o oferă sursele clasice. Capitolele separate ale cărții examinează grecii și zeii și eroii lor, arta și arhitectura greacă. Fragmente din autori clasici și inscripții funcționează ca martori oculari care înregistrează evenimente, oameni și locuri, dând viață vieții de zi cu zi și lăsând grecii să vorbească în numele lor.

Rezultatul este o revizuire grandioasă, profundă și validă a unei culturi care a contribuit în mod semnificativ și fără precedent la ascensiunea civilizației occidentale.