În ultimii șaizeci de ani, în ciuda imaginii negative create de activitățile sale la nivel mondial, CIA a reușit să-și mențină prestigiul în coridoarele puterii, îngropând greșelile sale într-un „arhivă strict secretă”. Inițial, misiunea sa era de a aduna informații din fiecare colț al planetei. Cu toate acestea, când a eșuat în a-și îndeplini această misiune, a început să încerce să o schimbe.

Împrumutând cuvintele președintelui Eisenhower, eșecurile sale ne-au lăsat „ruine și cenușă”. Jurnalistul premiat cu Pulitzer, Tim Weiner, ne oferă prima poveste completă a CIA – bazată exclusiv pe documente oficiale și mărturii de încredere. Istoria CIA utilizează mai mult de 50.000 de documente, în cea mai mare parte din arhivele proprii ale agenției, precum și sute de interviuri cu veterani ai agenției – printre care și zece foști șefi ai acesteia.

Începând cu înființarea CIA – după al Doilea Război Mondial – și urmărind acțiunile sale în timpul Războiului Rece și al războiului împotriva terorismului, ajunge până la 11 septembrie 2001 și invazia Irakului, încercând să lumineze întrebări de o importanță crucială: De ce unsprezece președinți americani și trei generații de oficiali ai CIA au eșuat în a înțelege lumea? De ce aproape toți șefii Agenției Centrale de Informații a Americii au predat-o într-o stare mai proastă decât cea în care au primit-o? Cum și de ce eșecurile acestei organizații legendare amenință și pun în pericol serios securitatea națională a SUA;