Născută într-un oraș mic din Sud, Nina Simone și-a dezvăluit talentul la pian încă de la o vârstă fragedă, cântând gospel în biserici și la evenimente sociale, fiind considerată un copil-minune.

Crescută într-o familie religioasă, a fost confruntată foarte devreme cu realitatea dură a discriminării rasiale, când la primul său concert, la vârsta de zece ani, organizatorii au cerut părinților săi să se ridice din primele rânduri pentru a lăsa loc unei familii de albi.

Asta a fost și prima ei acțiune politică: a cerut ca părinții ei să rămână în locurile lor, altfel nu era dispusă să cânte.

Aviând ca scop să devină prima interpretă de muzică clasică de culoare din America, și-a văzut visurile năruite când i-a fost refuzată o bursă la Institutul Curtis din cauza culorii pielii.