Cartea aceasta a fost publicată pentru prima dată în 1977 la Londra și reprezintă un punct de cotitură în literatura despre arta de la sfârșitul antichității și începutul Evului Mediu. Această epocă a fost mult timp privită ca o perioadă de declin și decadență.

Kissinger este primul care o abordează ca o perioadă unitară cu limite clare: la începutul ei, dezintegrarea statului roman și, la sfârșit, apariția unor noi puteri - arabi la sud, germani la nord.

În paginile cărții se desfășoară aproape o jumătate de mileniu din istoria europeană, în care arta constituie o mărturie a schimbărilor radicale care au avut loc la nivel politic, social, religios și spiritual. Tocmai din cauza acestor răsturnări, în arta perioadei dintre secolele III și VII nu există un parcurs evolutiv simplu.

Autorul explorează mai degrabă un proces dialectic: în anumite momente temporale și în anumite locuri se produc brusc salturi către noi forme artistice anticlasic, care sunt apoi urmate de alte curente de întoarcere la vechi, ca o formă de renaștere.

În această perioadă, care se încheie cu disputa iconoclastă bizantină din secolul VIII, se conturează complet o artă cu un conținut creștin care se impune învingând tabu-ul care până în jurul anului 200 d.Hr. interzicea arta religioasă.

Viziunea autorului se concentrează pe investigarea acestor multiple curente artistice, care se evidențiază cu claritate pe măsură ce sunt prezentate cele mai caracteristice exemple ale lor.

Cartea prezintă un peisaj al perioadei de la secolele III până la VII bazat pe lucrările de artă: statui, reliefuri, lucrări din metal, reliefuri din fildeș, monede, imagini, fresce și, desigur, mozaicuri, dar și ilustrații pentru manuscrise.

Traducerea în greacă de Stella Papadaki-Oakland, profesoară de Istoria Arte Bizantine la Universitatea din Creta până la moartea sa (2002), îmbogățește literatura grecească cu o carte clasică despre arta din perioada târzie a antichității și din epoca proto-bizantină.

Lucrarea maturității autorului său este importantă nu doar pentru perioada și lucrările de artă pe care le abordează, ci și pentru metoda sa. Autorul urmărește schimbările în expresia artistică și diferitele sale versiuni, cu instrumentul analizei perspicace a formei artistice, rod matur al tradiției germane a istoriei artei, din care își trag originile.

Din acest motiv, ediția grecească a cărții nu reprezintă doar o contribuție pentru a înțelege mai bine o epocă de răsturnări șocante, ci aduce aproape cititorului grec, în cea mai rafinată formă a sa, o metodă de lectură a formelor artistice care a fost un instrument fundamental al istoriei europene a artei pe parcursul întregului secol XX.