Cu ocazia istoriei a trei generații ale familiei Faemel, arhitecți într-un oraș din Renania, Heinrich Bell biografiază Germania însăși. "Biliard la ora nouă și jumătate", publicat pentru prima dată în 1959 și obținând un mare succes, prezintă într-o compoziție artistică imaginea mare a "realității" germane în prima jumătate a secolului al XX-lea, cu o accentuare deosebită asupra perioadei nazismului și a supraviețuirilor sale ulterioare. Faemelii, creatori precum și distrugători, reprezintă cu dualitatea lor o contradicție fundamentală, pe care Bell o interpretează prin simbolurile "mielului" și "bivolului": confruntarea dintre individul cu gândire necontrolată și liberă, pe de o parte, și "mulțimea" de oportuniști care exercită sau cel puțin acceptă violența, pe de altă parte.

"Biliard la ora nouă și jumătate" a fost adaptat într-un film în 1965, regizat de Jean-Marie Straub și Daniele Huillet.