Autorul plasează opera la începutul celui de-al Doilea Război Mondial. Vara anului 1940, în mijlocul căldurii tropicale, există un hotel condus de văduva Maxine cu ajutorul a doi tineri mexicani, care sunt de asemenea și îndrăgostiții ei.

Vizitatorii existenți sunt o familie de turiști germani - caricaturi ale disciplinei și lipsă de imaginație. Vizitatori noi sosesc la hotel: fostul preot și actual ghid turistic Shannon, pictorița Hanna împreună cu bunicul ei și câteva alte personaje secundare.

Shannon, Hanna și Maxine formează un triunghi care este miezul central al operei.