După divorțul părinților ei, fetița de cinci ani, Maisie, devine obiectul unui aranjament financiar, un recipient al amărăciunii celor doi, un „pachet” trimis de la unul la altul în funcție de cum le convine circumstanțele.

Blândețea pe care părinții ei nu i-o oferă o găsește fetița atunci când ambii se recăsătoresc: mama vitregă și tatăl vitreg îi pasă de fetiță, totuși o folosesc și ei ca pe un liant între ei.

Lumea adulților văzută prin ochii unei fetițe care își trăiește maturizarea prin intensitățile pasiunilor, relațiile naufragiate și impasurile celor din jur. Cu stilul său pătrunzător, H. James analizează situații psihologice complexe și ne oferă o lucrare impresionant de contemporană, o „teribilă aventură a maturizării”, conform lui Borges.