ARTEMIS FAUL era foarte mulțumit. Tatăl său urma să fie externat în curând și să iasă din Spitalul Universitar din Helsinki. El, la rândul său, urma să se bucure de o masă minunată la Ann Finn, un restaurant londonez care servea pește, în timp ce omul cu care avea o întâlnire urma să sosească în orice moment. Totul mergea conform planului său. Butler, bodyguardul său, nu era atât de mulțumit. Oricum, el nu se relaxa niciodată. Nu devii unul dintre cei mai letali oameni din lume relaxându-ți vigilența. Gigantul eurasiatic se plimba silențios printre mesele restaurantului londonez și instala dispozitivele de securitate cunoscute pentru a face ieșirea lor sigură.

„Porți căștile, Artemis?” l-a întrebat pe angajatorul său. Un oftat adânc a venit din partea lui Artemis. „Da, Butler. Deși nu cred că suntem în pericol aici. Dar de ce te agiți așa, până la urmă? Nu este decât o întâlnire de afaceri legală, în lumina zilei.” Căștile erau de fapt filtre spongioase de sunet care fuseseră furate de pe căștile Poliției Creaturilor Subterane (PCS). Butler „confiscase” căștile – precum și multe alte comori tehnologice ale elfilor – cu optsprezece luni în urmă, când intrigile lui Artemis l-au adus față în față cu o Echipa de Recuperare a elfilor. Filtrele spongioase fuseseră fabricate în laboratoarele PCS și aveau membrane poroase fine care se închideau automat când decibelii depășeau nivelurile de siguranță.

„Poate, Artemis. Dar problema cu asasinii este că ei obișnuiesc să te prindă nepregătit.” „Poate,” a răspuns Artemis în timp ce citea primul fel de mâncare din meniu. „Și cine ar avea oare motiv să ne omoare?” Butler a privit cu asprime o clientă obișnuită, încercând să o imagineze în rolul de asasin. Femeia trebuia să aibă peste optzeci de ani. „Poate că nu suntem noi ținta. Nu uita că John Spyro este foarte puternic. A pus multe afaceri pe butuci. Poate că vom fi prinși în foc încrucișat...” Artemis a fost de acord cu o încuviințare din cap. Butler avea dreptate, ca de obicei. Prudența lui Butler îi ținuse în viață până în acest moment.