Este necesar să înțelegem că lumea noastră s-a schimbat. Astfel, prima parte a acestei cărți va reveni la sfârșitul secolului al XV-lea și începutul secolului al XVI-lea, când oamenii din Europa de Vest au început să-și dezvolte noua lor știință.
Vom examina, de asemenea, evlavia mitologică a lumii rurale tradiționale, pentru a vedea cum funcționau vechile forme ale credinței. Religiozitatea convențională devine foarte dificilă într-o lume complet nouă. Modernitatea a fost întotdeauna un proces dureros.
Oamenii se simt alienați și lipsiți de coeziune ori de câte ori schimbările fundamentale din societate fac lumea ciudată și de nerecunoscut. Vom explora impactul pe care modernitatea l-a avut asupra creștinilor din Europa și America, asupra evreilor și musulmanilor din Egipt și Iran.
Așa vom putea distinge ceea ce au încercat să facă fundaționaliștii când au creat acest nou tip de credință la sfârșitul secolului al XIX-lea. Fundaționaliștii simt că luptă împotriva unor forțe care amenință cele mai sfinte valori ale lor.
În timpul unui război este foarte dificil pentru părțile combatante să aprecieze poziția celeilalte părți. Modernitatea a polarizat societatea. Dar uneori, pentru a preveni escaladarea, trebuie să încercăm să înțelegem durerea și ideile celeilalte părți.
Toți noi, care ne bucurăm de libertățile și realizările modernității, avem dificultăți în a înțelege suferința celor care devin fundaționaliști. Totuși, modernitatea este adesea trăită nu ca o eliberare, ci ca o impunere agresivă.
Puțini au suferit mai mult în lumea modernă decât evreii, de aceea este corect să începem de la întâlnirea lor sumbră cu societatea modernă a creștinătății occidentale la sfârșitul secolului al XV-lea; o întâlnire care i-a făcut pe unii evrei să prevadă multe dintre strategiile, pozițiile și principiile care aveau să devină comune în noua lume.
