Istoria dramei alegoric Încercarea are loc în Salem, în 1692. Procesul vrăjitoarelor care a avut loc acolo la sfârșitul secolului al XVII-lea l-a preocupat profund pe autor.

El a văzut în această întâmplare procesul fanatismului și, prin opera sa, a criticat încălcarea libertăților politice, introducând termenul „vânătoare de vrăjitoare” în secolul XX. El explică: „Când atmosfera este electrizată, frica ia formă. Oamenii din Salem se vedeau pe ei înșiși ca deținători ai unei adevăruri superioare. Dacă lumina acestei adevăruri se stingea, credeau că ar veni sfârșitul lumii. Când ai o lume ideologică care se consideră atât de pură, este firesc să tindă spre extreme”.

Eroul din Încercarea, John Proctor, din cauza unei greșeli personale – o infidelitate conjugală temporară – devine suspect într-o lume a dogmatismului.