În iarna anului 1916 izbucnește epidemia de encefalită lethargică, pe care K. von Ekonomo o descrie pentru prima dată la Viena. Mulți pacienți mor. Mii de oameni cad într-o stare ciudată și definitivă de lethargie. Multe decenii mai târziu, Sachs îi întâlnește pe acești bolnavi fără speranță într-un azil din zona New York-ului.

În 1967, G. Koțias este primul care experimentează un medicament miraculos în America. Rezultatele sale sunt spectaculoase: acești pacienți se trezesc, reîncep să vorbească, să meargă, recâștigă bucuria vieții. Totuși, sunt copleșiți de halucinații, delir, manii, personalitatea lor se destramă într-o mulțime terifiantă de „sub-eu-uri”. Trebuie să fie redusă doza medicamentului? Trebuie să fie oprit? Aceste dileme le confruntă Sachs.

Prima parte a cărții este o relatare extrem de emotivă a destinului acestor bolnavi. Ea dă naștere la anumite reflecții care se dezvoltă în a doua parte: Sănătatea și Boala - care nu mai este privită ca un corp străin care „te răpește”, ci ca o stare a ființei care urmează propria sa logică.

Treziți a avut o adaptare cinematografică de succes realizată de Penny Marshall. În această ediție ulterioară a cărții, un capitol mare este dedicat filmărilor din film și muncii monumentale a lui Robert de Niro (Leonard - bolnavul) și Robin Williams (Oliver Sachs - doctorul).