Cei trei termeni, "conștient", "preconștient" și "inconștient", sunt ușor de utilizat și ne oferă o mare libertate de mișcare; cu condiția să nu uităm că, din punct de vedere descriptiv, există două tipuri de inconștient, dar din punct de vedere dinamic există doar unul.

Cercetările psihanalitice ulterioare au arătat că aceste distincții erau insuficiente. Acest lucru se prezintă clar în următoarea situație, care ne pare esențială. Ne imaginăm că procesele mentale ale unei persoane constituie o organizație coezivă și spunem că această organizație reprezintă "Eul" persoanei. Din acest "Eu" depinde conștiința, acesta controlează și supraveghează exteriorizarea excitărilor. Vedem în "Eu" voința mentală și exercită un control asupra tuturor proceselor parțiale, și se adoarme noaptea exercitând, chiar și adormit, un drept de cenzură asupra viselor.

Din "Eu" provin de asemenea și represiile și anumite tendințe mentale.