La sfârșitul secolului 19 și la începutul secolului 20, psihanalistul și fiziologul austriac Sigmund Freud a pus, prin studiile sale, bazele psihanalizei ca metodă terapeutică și a revoluționat modul în care omul modern percepe concepte precum conștiința și sexualitatea.

Cu Totem și tabu (Totem und Tabu, 1913), Freud explorează asemănările dintre viața mentală a omului primitiv și cea a pacienților nevrotici. Lucrarea include tratatele: Frica de incest, Tabu-ul și ambivalența, Animismul, magia și puterea absolută a gândurilor și Revenirea totemismului în copilărie.