În apărarea insulei au participat, de asemenea, jandarmi greci și mulți civili, fapt pentru care aceștia din urmă au plătit mai târziu un tribut sângeros greu. Creforce nu dispunea de acoperire aeriană sau artilerie grea, avea puține vehicule blindate, dar era susținută de marina regală britanică. În plus, avea avantajul informării prin sistemul Ultra despre modul și timpul exact al atacului german, deși Freiberg nu a luat măsurile adecvate pentru a preveni capturarea și utilizarea aeroporturilor. Din partea lor, germanii au alocat pentru operațiunea „Hermes” 22.000 de soldați, dintre care un rol important l-au jucat bărbații din a 7-a Divizie de Parașutiști. Scopul ambelor tabere era controlul aeroporturilor din Maleme, Rethymno și Heraklion, astfel că cele mai importante confruntări s-au desfășurat în aceste zone.