Richesse societăților în care domnește modul de producție capitalist apare ca un "morman înfricoșător de mărfuri", care are ca formă elementară mărfurile individuale.

Din acest motiv, cercetarea noastră începe cu analiza mărfii. Marfa este în primul rând un obiect extern, un lucru, care, prin proprietățile sale, satisface nevoile de orice fel. Natura acestor nevoi, fie că provin din stomac, fie din imaginație, nu schimbă nimic în ceea ce privește obiectul.

În plus, nu face parte din discuție cum obiectul satisface nevoia umană, dacă o satisface direct ca mijloc de întreținere, adică ca obiect al plăcerii, sau indirect, ca mijloc de producție. Fiecare lucru util, cum ar fi fierul, hârtia etc., trebuie considerat dintr-o dublă perspectivă, în ceea ce privește calitatea și cantitatea.

Fiecare astfel de lucru este un întreg al mai multor proprietăți și, prin urmare, poate fi util din diferite perspective. Descoperirea acestor diverse perspective și, prin urmare, a modurilor variate de utilizare a lucrurilor este o acțiune a istoriei. Astfel, găsirea de măsuri sociale pentru cantitatea lucrurilor utile [este o acțiune a istoriei].