Descoperirea întârziată că ecologia Pământului nu va susține o extindere nelimitată a forțelor productive dă ultimul șut credinței în progres. Este acum clar că o distribuție mai echitabilă a bogăției necesită simultan o scădere drastică a nivelului de trai de care se bucură națiunile bogate și clasele privilegiate. Națiunile occidentale nu mai pot să-și prezinte nivelul de trai și cultura iluminată, critică și progresistă, care este strâns legată de acesta, ca exemplu pentru restul lumii.