O scurtă istorie strălucitoare a Balcanilor de la romani până în prezent, care oferă un cadru istoric și cultural vital pentru politica modernă a Balcanilor. Dacă sfârșitul secolului douăzeci descria Balcanii ca o regiune care a chinuit Europa pentru totdeauna, cu două secole mai devreme, Balcanii nici nu existau. Nu Balcanii, ci 'Rumelea' era cea pe care otomanii o stăpâneau, fostele ținuturi romane pe care le-au cucerit de la Imperiul Bizantin, împreună cu locuitorii creștini ai acestora. În această narațiune autentică a regiunii, Mark Mazower demontează clișeele occidentale moderne și înlocuiește stereotipurile cu o descriere vie a modului în care munții, imperiile și religiile au modelat viața locuitorilor săi. Fiind o punte între Europa și Asia, a fost expusă invaziilor continue ale popoarelor nomade de-a lungul secolelor. Narațiunea lui Mazower se extinde larg atât în timp, cât și în spațiu, considerând fostele teritorii turcești din Europa ca parte a unei moșteniri istorice comune, deși complexe.