Una dintre realizările centrale ale lui Freud a fost să demonstreze cum gândurile și sentimentele inacceptabile sunt reprimate în inconștient, de unde ele continuă să exercite o influență decisivă asupra vieții noastre.

Acest volum conține o declarație cheie despre dovezi pentru inconștient și modul în care funcționează, precum și eseuri majore despre toate fundamentalele funcționării mentale. Freud explorează cum suntem sfâșiați între principiul plăcerii și principiul realității, cum găsim adesea modalități atât de a exprima, cât și de a nega ceea ce ne este cel mai frică, și de ce anumiți bărbați au nevoie de fantezii pentru satisfacția lor sexuală. Studiul său asupra celor mai fundamentale impulsuri ale noastre și modul în care acestea sunt transformate, iluminează în mod strălucit natura sadismului, masochismului, exhibiționismului și voyeurismului.