Pe baza ideii cruciale că glumele folosesc multe dintre mecanismele pe care le descoperise deja în vise, Freud a dezvoltat una dintre cele mai bogate și cuprinzătoare teorii ale umorului care au fost produse vreodată.

Glumele, susține el, ne oferă o imensă plăcere, permițându-ne să exprimăm multe dintre cele mai adânci gânduri și sentimente sexuale, agresive și cinice care altfel ar rămâne reprimate. În elaborarea acestei teze centrale, el adună o colecție impresionantă de jocuri de cuvinte, anecdote, remarci scurte și iubite povești despre cerșetori evrei și căsătoriți. Multe dintre ele rămân extrem de amuzante, în timp ce altele aruncă o lumină vie asupra lumii pierdute a Vienei de la începutul secolului al XX-lea.