William Stoner intră la Universitatea din Missouri la nouăsprezece ani pentru a studia agricultura. Un seminar despre literatura engleză îi schimbă viața și nu se mai întoarce niciodată să lucreze la ferma tatălui său. Stoner devine profesor. Se căsătorește cu femeia nepotrivită. Viața lui este liniștită, iar după moartea sa, colegii își amintesc rar de el.

Cu toate acestea, cu sinceritate, compasiune și o putere intensă, acest roman dezvăluie o poveste de valoare universală - despre conflictele, înfrângerile și victoriile rasei umane care trec neînregistrate de istorie - și, făcând acest lucru, revendică semnificația unei vieți individuale.