Scopul acestei cărți este de a prezenta într-un mod simplu o imagine a principalelor etape ale medicinei de-a lungul secolelor. Narațiunea începe cu medicina profund impregnată de magie a primilor oameni și se încheie cu realizările moderne și perspectivele viitoare.

Curea această carte sunt two idei principale. Prima se referă la caracterul continuu al progresului în medicină, care trebuie considerat că se află încă într-un stadiu incipient. Astfel, teoria și practica de astăzi integrează cunoștințe obținute de-a lungul secolelor, în timp ce foarte multe dintre opiniile vechi și unele forme arhaice de medicină au supraviețuit până în zilele noastre, în special în societăți primitives. Cunoașterea concepțiilor înșelătoare ale trecutului este esențială, deoarece astfel se va evita aroganța medicului modern, care ar putea fi cauzată de supraevaluarea propriului său potențial.

A doua idee se referă la importanța credinței pacientului în relația cu medicul.