De la Imperiul Akkadian la America modernă, Paul Stathern cartografiază Istoria lumii prin poveștile celor zece cele mai mari imperii ale sale. Combinând o vastă amploare a cunoștințelor și precizia detaliilor cu o scriere de mare măiestrie, Paul Strathern identifică corelații în patru milenii de Istorie și iluminează culturi semnificative – de la mongoli și dinastia Yuan la azteci și otomani, până la cele mai moderne mari imperii: britanice, ruse și apoi sovietice, și americane.

Peste toate, în carte se dezvăluie cum ambiția umană pentru măreția imperială, oriunde s-ar manifesta aceasta – de la împărații romani până la Hitler – izvorăște întotdeauna din fantezia unei utopii și din visul pentru imortalitate. Fiecare imperiu conține semințele propriei sale distrugeri.

În ce constă, așadar, orice progres social? Cine beneficiază și cine suferă din aceasta? Paul Stathern ne amintește că progresul umanității ia multe și diverse forme și că – poate – sistemele pe care le considerăm astăzi ca fiind date nu prefigurează neapărat cursul viitor al culturii.