Aesop, cum aflăm dintr-o fragment din Herodot, care este și cea mai veche mărturie, a trăit în secolul VI î.Hr.; se trăgea din Frigia și era sclav al lui Iadmon în Samos, care mai târziu i-a oferit libertatea.

Era într-o misiune diplomatică la Delphi; însă acolo, din motive necunoscute, a fost ucis de localnici. Se pare că era cunoscut pentru poveștile sale, scurte și rapide, bogate în conținut moral.

Împrejurul acestor povești și a vieții sale s-a format de-a lungul generațiilor o tradiție, acumulându-se materialul bogat al „Fabulelor lui Aesop”. Specialiștii cred că unele dintre aceste fabule există înainte de secolul VI î.Hr.; oricum, cititorul poate constata cu ușurință că există și altele care se referă la personaje cunoscute din Istorie, care au trăit două sau trei secole după Aesop.