La vârsta de șase ani, Salvador Dali (1904–1989) dorea să devină bucătar. La șapte ani, dorea să fie Napoleon. „De atunci,” a spus mai târziu, „ambitia mea a crescut constant, la fel și megalomania mea. Acum vreau doar să fiu Salvador Dali, nu am o dorință mai mare.” Pe tot parcursul vieții, Dali a încercat să devină Dali: adică unul dintre cei mai semnificativi artiști și excentrici ai secolului XX.

Acest volum substanțial este cel mai complet studiu al lucrărilor pictate ale lui Dali publicat vreodată. După ani de cercetare, Robert Descharnes și Gilles Neret au descoperit lucrări pictate de maestru care fuseseră inaccesibile ani de zile—atât de multe, încât aproape jumătate din ilustrațiile prezentate apar pentru prima dată în public în această carte.

Mai mult decât un catalog raisonné, această carte contextualizează opera lui Dali și sensurile sale prin examinarea documentelor contemporane, de la scrieri și desene, până la materiale din alte domenii ale activității sale, inclusiv balet, cinema, modă, publicitate și obiecte de artă.

Studiul este împărțit în două părți: prima analizează începuturile lui Dali ca artist necunoscut. Observăm cum tânărul Dali a aplicat cu o măiestrie jucăușă toate ismele—impresionismul, pointilismul, cubismul, fovismul, purismul și futurismul—și cum împrumuta din tendințele predominante înainte de a le ridiculiza și abandona.

Partea a doua dezvăluie concluziile cercetărilor întreprinse de Dali pe toată durata vieții sale, precum și marele său patrimoniu lăsat în lucrări precum Tuna Fishing (1966/67) sau Toreador halucinogen (1970). Include omagii inedite aduse lui Velazquez sau Michelangelo, pictate cu același scop ca variațiile asupra maeștrilor trecutului realizate de contemporanul său, Picasso.

Descoperim cum, motivat de dorința de a descifra tainele marilor opere și de a deveni un Velazquez al secolului XX, Dali a devenit Dali.