Peste lumea colorată, mirositoare și variată care ne înconjoară, există o altă lume, cea moleculară; necunoscută pentru majoritatea — într-un anumit grad, chiar și pentru chimiștii înșiși.

Molecule mici cu funcții admirabile, molecule mari cu arhitectură impresionantă, combinații paradoxale de atomi, toate acestea constituie lumea invizibilă la nivel molecular: este o față a compușilor naturali, organici care formează lumea vie. Pe cealaltă față se află mult mai multe molecule sintetice: unele imitând moleculele naturale și altele originale, unele rezultând dintr-un design atent și altele produse întâmplător din reacții neașteptate, cu proprietăți dorite care le fac utile în diverse aplicații.

O mică mostră a acestui minunat microcosmos aspirează să transmită cartea pe care o țineți în mâini. Portretele compușilor organici se concentrează pe aproximativ 1.000 de compuși care prezintă un interes deosebit din perspectiva structurii chimice, dar și în ceea ce privește denumirea lor.

Scopul cărții este să prezinte, într-un mod concis și ușor de înțeles, compuși selectați, punând accent pe compuși care au fost descoperiți recent sau pe noi proprietăți și aplicații ale compușilor care sunt cunoscuți de mult timp. Din motive practice, cele mai multe compuși organici care apar în manualele didactice sunt omise.