Imunologia se ocupă cu studiul celulelor, moleculelor și organelor care participă la recunoașterea și procesarea acestora, precum și la modul în care răspund sau interacționează între ele. De asemenea, se ocupă cu studiul rezultatelor, dorite sau nu, precum și cu modul de suprimare sau amplificare a acestora.

Funcția fiziologică a sistemului imunitar este apărarea împotriva factorilor infecțioși sau moleculelor recunoscute ca fiind străine sau "non-proprii" prin activarea mecanismelor, inițial a imunității nespecifice și, ulterior, a celei specifice. În acțiunile dorite ale sistemului imunitar se numără, de asemenea, prevenirea bolilor prin vaccinare, precum și posibilitatea transplantului de organe. Există însă și consecințe nedorite ale imunității, cum ar fi reacția la moleculele "proprii" (autoimunitate), imunosupresia, reacțiile de hipersensibilitate.