Scopul acestei cărți este de a introduce cititorii într-o gamă largă de istorie militară, care include tot drama, pericolele, ororile și entuziasmul asociate cu bătălii precum Stalingrad sau Somme. Bătăliile constituie momente cruciale ale istoriei, oriunde ar fi avut loc. Prin ele putem înțelege cum s-au dezvoltat războiul și istoria mondială.
Alegerea a doar 100 de bătălii din istoria umană înregistrată este o provocare. Nu doar pentru că este necesar să se acopere aproape 6.000 de ani de istorie, ci și pentru că oamenii au luptat aproape continuu timp de mii de ani. Fiecare dintre cele 100 de bătălii memorabile descrise arată cum natura conflictului armat s-a schimbat de-a lungul istoriei umane și cum, în ciuda schimbărilor în tehnologie și organizare, multe aspecte rămân aceleași.
Multe bătălii au condus la victorii, dar câștigătorii nu au câștigat neapărat războiul. Bătăliile prezentate aici sunt decisive într-un context istoric mai larg. Pe măsură ce ne întoarcem în trecut, este mai probabil ca un adversar să fie anihilat cu o singură mișcare. Războaiele epocii moderne, între mari state, au inclus lupte repetate până ce o parte a fost subjugată.
Unii dintre marii strategi ai trecutului recent, precum Napoleon și Robert E. Lee, au fost de partea învinșilor, dar tot sunt amintiți pentru strategiile lor. Pe de altă parte, mulți dintre cei care au câștigat sunt șterși din cărțile de istorie sau din memoria publică. Multe bătălii dezvăluie mai multe despre istoria războiului, decât despre victorie sau înfrângere. Noile arme, tacticile și metodele de organizare ale forțelor armate pot influența rezultatul unei bătălii, la fel ca și conducerea sau inventivitatea.
Din acest motiv, cartea este împărțită în teme clare care sunt la fel de aplicabile bătăliilor din antichitate, cât și celor moderne.
Așa cum constată profesorul Richard Overy: „Bătălia nu este un joc care poate fi conectat la un computer, ci o parte a istoriei vii, confuză, sângeroasă și reală. Acest lucru, cel puțin, nu s-a schimbat de 6.000 de ani.”
