Odysseus Elytis s-a născut la Heraklion (Creta) în 1911. Fiul unui industrial originar din Mitilene, insula unde a trăit Sappho, el a studiat dreptul la Atena unde familia s-a mutat încă din 1914.

În 1935, Elytis îl întâlnește pe Embirikos, poet, și împreună descoperă suprarealismul, pe care îl susține fără a se „afilia” exact. Își publică primele poezii în reviste, apoi în 1939 prima mare culegere, Orientări. Mobilizat în 1940, servește pe frontul din Albania. Această experiență dureroasă va sta la baza mai multor culegeri, printre care Axion Esti (1951).

Între 1948 și 1970, el face două sejururi lungi în Franța, a sa „a doua patrie”. Publică în 1976 traducerile sale ale poeților francezi (în special) și în 1978 Marie des Brumes. Anul următor, în 1979, i se acordă premiul Nobel pentru literatură. Onorat universal, moare la Atena în 1996.