După cum afirmă Malcolm Cowley în introducerea sa, prima ediție a cărții Leaves of Grass ar putea fi numită „capodopera îngropată a literaturii americane”, deoarece arată „pe Whitman în cea mai bună formă a sa, pe Whitman în cea mai proaspătă viziune și în cel mai îndrăzneț limbaj al său, pe Whitman transformat de o experiență nouă”. Dl. Cowley a scos prima ediție din circulația sa limitată printre cercetători, a editat-o fidel, a adăugat propria sa introducere și introducerea originală a lui Whitman (care nu a apărut în nicio altă ediție în timpul vieții lui Whitman), și a readus-o publicului cititor căruia i se adresează cu adevărat marele poet.