Romanul „Hard Times” abordează teme sociale și morale și este lucrarea arhetipală a lui Dickens, plină de probleme de familie, înstrăinare, valori fragile și nefericire. A fost publicat în 1854 și se desfășoară în orașul imaginar Coketown, un oraș industrial inspirat de Preston, și povestește istoria familiei lui Thomas Gradgrind, un om obsedat de valorile utilitariste greșite, care îl fac să aibă încredere în fapte, statistici și practicitate mai presus de sentimente. Gradgrind își crește copiii, Louisa și Tom, în conformitate cu aceleași vederi, impunându-le o existență seacă. Critici importanți ai vremii, precum Macaulay, au condamnat lucrarea pentru presupusul „socialism trist”, dar a dobândit o reputație bună de atunci, câștigând aprecierea lui George Bernard Shaw. Această ediție a Macmillan Collector's Library este ilustrată de Harry French, cu o postfață de David Stuart Davies. Proiectată să se adreseze iubitorilor de cărți, Macmillan Collector's Library este o serie de cadouri frumoase cu titluri clasice.