"Dacă aș servi Imperiul, tu ai comanda loialitatea mea."
Așa a fost promisiunea pe care Marele Amiral Thrawn i-a făcut-o Împăratului Palpatine la prima lor întâlnire. De atunci, Thrawn a fost unul dintre cele mai eficiente instrumente ale Imperiului, urmărindu-și dușmanii până la marginile cunoscute ale galaxiei. Dar, deși Thrawn a devenit o armă ascuțită, Împăratul visează la ceva mult mai distructiv.

Acum, când programul lui Thrawn pentru TIE defender este oprit în favoarea proiectului secret al Directorului Krennic, Steaua Morții, el își dă seama că echilibrul de putere în Imperiu este măsurat nu doar prin priceperea militară sau eficiența tactică. Chiar și cel mai mare intelect abia poate concura cu puterea de a anihila planete întregi.

Pe măsură ce Thrawn lucrează pentru a-și asigura locul în ierarhia Imperială, fostul său protejat Eli Vanto se întoarce cu o avertizare gravă despre planeta natală a lui Thrawn. Stăpânirea lui Thrawn asupra strategiei trebuie să-l ghideze printr-o alegere imposibilă: datoria față de Ascendența Chiss, sau loialitatea față de Imperiul pe care a jurat să-l servească. Chiar dacă alegerea corectă înseamnă să comită trădare...