Elegiiile de la Duino reprezintă, împreună cu Sonetele către Orfeu, opera de vârf a lui Rilke, care s-a maturizat conștient și chinuitor în interiorul său timp de zece ani întregi (1912-1922). Pe lângă „îndrăgostiți” și „femeia îndrăgostită” care este părăsită de iubitul ei, „Elegiiile” se învârt în jurul altor două figuri centrale: „ingerul” și „tânărul mort”. Rilke le utilizează pentru a evidenția incapacitatea de a trăi pe deplin sentimentul uman, precum și necesitatea ca omul să se elibereze de lanțurile realității.
„Cererea” sa se leagă de imaginea negativă pe care o are despre lumea modernă, industrială, care a căzut în barbaria războiului. Cu „Elegiiile de la Duino”, poezia de limbă germană atinge o culme, dar în același timp se reînnoiește. Este caracteristică opinia lui Musil că Rilke a „perfecționat pentru prima dată poemul german”.
Zweig vorbește despre „o întindere infinită a limbajului, care a trebuit să depășească limitele sale și să se îndoaie până la adâncurile sale abisale” și îl plasează pe Rilke - datorită „Elegiiilor” - pe același nivel de mărire poetică cu Hölderlin și Novalis. Abordarea interpretativă a lui Topali provine din confirmarea constantă prin intermediul bogatei ediții comentate a surselor (Materialien) și a ediției comentate a „Elegiiilor”, a intuițiilor pe care le generează „lectura intensă”.
Ceea ce confirmă și, în final, susține atât în notele profunde, cât și, mai ales, în bogatul postfață, este unicitatea unui poet, care depășește orice pat literar procrustian, atât al predecesorilor săi, ai școlii romantice precum Hölderlin sau Novalis, cât și al modernismului, cu expresionarii căruia, precum Eliot sau Pound, îl leagă, de asemenea, legături de rudenie.
