De pe 26 octombrie 1977, a doua zi după moartea mamei sale, până pe 15 septembrie 1979, Roland Barthes a ținut un "jurnal al doliu", așa cum l-a numit, urmărind durerosul și gradualul său despărțire de "cea mai iubită ființă din lume" și înregistrând etapele procesului de doliu.

Este un cronica excepțională a sentimentelor, amintirilor și gândurilor melancolice, cu ajutorul căreia autorul caută să răspundă la întrebarea cum poate fi abordat vidul lăsat de pierdere, dar și cum experiența tristeții, atât de privată și totuși atât de comună oamenilor, poate fi transformată în operă.

Și asta pentru că "Jurnalul doliu" constituie sursa originară a "Camerei luminoase", dar și a altor lucrări pe care Roland Barthes le-a scris în acea perioadă, lucrări care sunt toate marcate de moartea mamei sale.

Pe 25 octombrie 1977, a murit Henriette, mama lui Roland Barthes. Încă de a doua zi după dispariția ei, autorul "Mitologiei", "Fragmentelor discursului erotic", "Teritoriul semnelor" începe să țină un jurnal sistematic, urmărind, zi de zi, "haotica" succesiune a sentimentelor sale.

"Să scrii pentru a-ți aminti?" se întreabă undeva în aceste însemnări de jurnal. "Nu pentru a-mi aminti eu" răspunde "ci pentru a lupta împotriva deznădejdii uitării, în măsura în care se preconizează a fi absolută".