Această carte este una dintre lucrările de referință esențiale în domeniul istoriei mondiale în literatura internațională. Scrisă de unul dintre cei mai importanți specialiști ai subiectului, abordează ascensiunea și căderea imperiilor din prima parte a secolului al XV-lea până la sfârșitul secolului XX.

De asemenea, explică influența geografiei, rolul căilor maritime și al comerțului, importanța tehnologiei în rapide dezvoltare, a rețelelor, a economiei, a dinamicii societăților – toate aceste aspecte capătă o greutate și mai mare în zilele noastre.

Menținând o viziune cu adevărat globală, examinează Europa emergentă a vremurilor moderne, lumea islamică cu accent pe Imperiul Otoman, China (apogeul puterii sale, dar și criza sa în secolul al XIX-lea), India, expansiunea Rusiei, colonialismul european, ascensiunea SUA, apariția Japoniei pe scena mondială, rolul tot mai crescut al Africii în afacerile internaționale (deși ca receptor al puterii altora), decolonizarea și ascensiunea Sudului Global.

Discută despre apariția imperiilor „informale” în perioada postbelică. Un autor ce se distinge prin claritatea și farmecul stilului său, John Darwin oferă o lucrare care a fost deja recunoscută ca fiind clasică și va rămâne astfel pentru mulți ani de acum înainte.