Richard Townsend prezintă primul portret complet al aztecilor, cu o cercetare riguroasă, folosind elemente economice și simbolice, pentru a reconcile aspectele aparent contradictorii ale culturii lor.

Începe cu o narațiune dramatică a Conchistadorilor Spanioli, apoi cartografiază ascensiunea aztecilor de la umili nomazi la arhitecți ai unei imperii. Arată cum războiul și sacrificiile umane acționau cu adevărat ca o formă de terorism, precum și modul în care se află o semnificație mai profundă în convingerea aztecilor că vărsarea de sânge uman asigura fertilitatea pământului și alternanța anotimpurilor.