După ce a petrecut câțiva ani într-un sanatoriu recuperându-se de o boală care l-a făcut să-și piardă memoria și capacitatea de a raționa, Prințul Myshkin ajunge în Sankt Petersburg și se confruntă imediat cu realitățile dure ale vieții din capitala rusă - de la lăcomie, crimă și nihilism la pasiune, vanitate și dragoste. Batjocorit pentru naivitatea sa copilărească, dar apreciat pentru deschiderea și înțelegerea sa, Prințul Myshkin se trezește implicat cu două femei într-o situație pe care nu o poate rezolva.

Dostoievski, care a scris că în personajul Prințului Myshkin spera să înfățișeze un "om cu totul virtuos", arată mecanismele minții umane și relațiile noastre cu ceilalți în toată complexitatea și natura lor contradictorie. Populat de o distribuție de personaje de neuitat, de la frumoasa și autodistructiva Nastasya Filippovna la periculos de obsedatul Rogozhin și studentul radical Ippolit, Idiotul este una dintre cele mai personale și intense opere de ficțiune ale lui Dostoievski.