Fraza "clase cu abilități mixte" ar trebui în mod normal considerată a include un surplus. De la momentul în care mulți elevi se află în aceeași clasă, este evident că nu toți pot avea aceleași abilități, aceeași pregătire și aceleași caracteristici personale. Este un sentiment comun printre profesorii de educație generală că ceea ce caracterizează populația de elevi din clasele lor sunt nevoi și abilități diferite, interese diferite și stiluri de învățare diferite. În clasele cu abilități mixte, elevii cu nevoi educaționale speciale coexistă cu elevi cu diferite origini lingvistice și/sau culturale. Heterogenitatea academică a clasei școlare - în special în ceea ce privește anumite caracteristici, cum ar fi genul, cultura, limba maternă, nivelul de pregătire, interesele, stilul de învățare și experiența anterioară a elevilor - este intensificată dacă se iau în considerare și nevoile educaționale speciale ale elevilor talentați, elevilor cu dificultăți de învățare și elevilor cu dizabilități senzoriale, intelectuale și/sau fizice, care sunt integrați în școlile obișnuite.