Ideile controversate ale lui Sigmund Freud au pătruns mai adânc în cultura occidentală decât cele ale oricărui alt psiholog. "Freudian slip", "complexul Oedip", "sexualitatea din copilărie", "libidoul", "narcisismul", "invidia penisului", "complexul de castrare", "id-ul", "ego-ul" și "superego-ul", "negarea", "reprimarea", "identificarea", "proiecția", "acting out-ul", "principiul plăcerii", "principiul realității", "mecanismul de apărare" - toate sunt luate ca atare în vocabularul nostru de zi cu zi.

Psicanaliza nu a fost niciodată doar o metodă de tratament, ci mai degrabă o viziune asupra condiției umane care a continuat să fascineze și să provoace mult timp după moartea fondatorului său.

Hipoteza sa centrală, că trăim în conflict cu noi înșine și că căutăm să rezolvăm problemele prin îndepărtarea de realitate, nu a apărut din știința experimentală, ci din autoexaminare și din oportunitățile unice de observație prezentate de tehnica psihanalitică - în special, din mărturisirile produse prin "liberă asociație" în cabinetul de consultanță al lui Freud. Scrisă în timpul tulburărilor Primului Război Mondial, O introducere generală în psihanaliză a fost distilată dintr-o serie de conferințe ținute la Universitatea din Viena, dar a trebuit să aștepte sfârșitul războiului pentru a fi făcută disponibilă lumii vorbitoare de limba engleză.