Need for Speed Rivals surprinde adrenalina și tensiunea rivalității supreme de pe drum între polițiști și alergători, într-un mediu de drum deschis impresionant. Construit pe motorul de joc Frostbite 3, Need for Speed Rivals le permite jucătorilor să joace fie ca polițiști, fie ca alergători, unde fiecare parte a legii are propriile provocări, recompense și consecințe cu miză mare.

Ca alergător, obiectivul este să devii notoriu luând riscuri în spatele volanului și capturând cele mai intense evadări ale tale pe video pentru ca lumea să le vadă. Cu cât jucătorii evită mai mulți polițiști, cu atât adună mai multe puncte de viteză, permițându-le să deblocheze mașini și obiecte noi. Continuă să ridici miza, cursă după cursă, pentru a deveni o țintă din ce în ce mai valoroasă pentru polițiști - dar riști să pierzi totul dacă ești doborât.

Ca polițist, jucătorii lucrează împreună ca parte a unei echipe pentru a urmări alergătorii, câștigând reputație și urcând în rândurile Poliției cu fiecare captură. Atingerea unor grade mai înalte deblochează noi mașini exclusiv pentru poliție și tehnologie de urmărire mai puternică.