PERLA este parabola impecabilă a lui Steinbeck despre bogăție și răul pe care îl poate aduce. Când Kino, un scafandru indian, găsește "Perla lumii", el crede că viața lui se va transforma magic. El se va căsători cu Juana în biserică și băiețelul lor, Coyotito, va putea merge la școală. Obsedat de visele sale, Kino este orb la lăcomie, frică și chiar violență pe care perla le trezește în el și în vecinii săi. Înfricoșătoare și lirică, PERLA pune valorile lumii civilizate în contrast cu cele primitive și le găsește tragic inadecvate.