Cunoștințele noastre despre Arabia în secolul al VI-lea d.Hr. sunt limitate. Cu toate acestea, în acea regiune a acelei epoci îndepărtate au apărut o religie și un imperiu care s-au răspândit de la Peninsula Iberică până în India, iar astăzi musulmanii reprezintă aproape un sfert din populația mondială.

G. O. Bauersock încearcă să lumineze această perioadă foarte întunecată - dar și extrem de dinamică - din istoria islamului (de la mijlocul secolului al VI-lea până la mijlocul secolului al VII-lea), cercetând de ce mesajul profetic al lui Mahomed a găsit un teren atât de fertil în Arabia sterpă și cum s-a răspândit atât de repede în restul lumii.

În vremea lui Mahomed, Arabia se afla la intersecția marilor imperii și era un teren de competiție între creștinism, iudaism și tradiții locale politeiste.

Mecca, locul de naștere al lui Mahomed, aparținea unei părți a Arabiei care fusese recent cucerită de regele creștin etiopian Abraha. Cu toate acestea, când Abraha a murit, Arabia de Vest a trecut de sub dominația etiopiană la cea persană, iar moartea împăratului bizantin Mauriciu în 602 a adus și mai multă instabilitate în regiune.

Într-un astfel de mediu haotic, în care țări și populații pendulau frecvent între puteri și religii concurente, Mahomed a început să câștige adepți prin revelațiile sale. În vremuri tulburi, susținătorii săi s-au unit într-o forță puternică și au cucerit Palestina, Siria și Egipt, punând bazele califatului Omeiad.

Fuzelajul islamului rămâne un recipient indefinit; poate că nu vom reuși niciodată să-l surprindem cu exactitate. Totuși, Bauersock oferă cea mai detaliată imagine a conturului și cea mai completă interpretare a modului în care s-a format una dintre marile religii ale lumii.