Este cunoscut de toată lumea sub numele de cardinal tetra. Prima descriere a fost făcută de Schults în 1956 și a fost introdusă în lumea hobby de către dr. Herbert Axelrod în același an. Aparține familiei Characidae și trăiește liber în râul Orinoco. Prin Rio Vaupes se întâlnește la nord-nord-est pe Rio Negro, în Brazilia, până în vestul Columbiei.

Trăiește în mari bancuri, în zone deschise ale junglei, umbrite însă de vegetație. Impresia care a predominat până în 1984, că este un pește care trăiește în apele negre, s-a dovedit a fi greșită de către Geisler și Annibal. Cu toate acestea, trăiește în ape destul de moi și acide, iar concentrațiile ridicate de ioni de calciu (Ca2+) și magneziu (Mg2+) provoacă daune grave rinichilor peștelui, cu consecințe neplăcute.