Valul Mare al Kanagawa, realizat de Katsushika Hokusai (1760-1849), este una dintre cele mai emblematice opere de artă din istoria umanității. Bărcile cu vâsle se confruntă cu furia mării, cu Muntele Fuji observând din depărtarea orizontului. Ce se întâmplă la câteva secunde după ce valul se sparge? Vor naufragia? Vor reuși să schimbe direcția, depășind cu îndemânare valul? Singura lor șansă de a supraviețui este să nu rămână imobile și să vâslească, având speranța că vor reuși să plutească deasupra valului mare până când îl vor lăsa în urmă.

Valul Mare al Kanagawa reprezintă spiritul japonez al ganbate: marinarii nu renunță, vâslează cu toată puterea lor pentru a-și continua drumul, pentru a trăi. Valurile marine sunt o minunată metaforă pentru viață. Fiindcă valurile pot semăna cu viața. În mare nu putem opri valurile, iar în viață nu putem opri faptele pe care timpul le aduce cu el pe măsură ce trece. Dacă rămânem imobile în mare, valurile ne vor înghiți. Dacă rămânem imobile în viață, apatia ne va înghiți. Dacă nu poți opri valul, devino valul. Ganbate! Fă tot ce poți, cât mai bine poți.

Cele cincizeci de capitole ale cărții sunt pașii pentru a cunoaște arta japoneză a perseverenței și adaptabilității, care este și arta de a depăși orice adversitate în viață. În această perioadă dificilă și fluidă, simțim din ce în ce mai des că trebuie să ne reconstruim viața de la zero. Asta au făcut întotdeauna japonezii, după războaie cumplit de devastatoare și catastrofe naturale incredibile.

Secretul acestui popor de a renaște constant din propria cenușă, asemenea unei păsări-fenix, se află în filosofia ganbate, un termen japonez care ar putea fi tradus ca „fă-o cât mai bine poți, nu te da bătut niciodată, continuă să încerci”. Acolo unde noi dorim „noroc bun!”, japonezii spun „ganbate!”, pentru a încuraja pe cineva să facă tot posibilul. Aici constă marele diferent de atitudine. Norocul bun depinde de factori externi, plasează destinul dincolo de om. Ganbate invocă forțele interioare și capacitățile omului, ceea ce înseamnă că tot ce se întâmplă depinde de efortul individual.