Toți vrăjitorii sunt răi. Elisabeth a știut asta de când a știut orice altceva. Crescută ca un copil găsit într-una dintre Marile Biblioteci din Austermeer, Elisabeth a crescut printre uneltele vrăjitoriei-grimoare magice care șoptesc pe rafturi și zăngăne sub lanțuri de fier. Dacă sunt provocate, ele se transformă în monștri grotești din cerneală și piele.
Apoi, un act de sabotaj eliberează cel mai periculos grimoar al bibliotecii, iar Elisabeth este implicată în crimă. 

Fără nimeni la care să se poată întoarce, în afară de dușmanul ei jurat, vrăjitorul Nathaniel Thorn, și servitorul său demonic misterios, ea se trezește implicată într-o conspirație veche de secole. Nu numai că Marile Biblioteci ar putea să fie mistuite de flăcări, dar și lumea împreună cu ele.

Pe măsură ce alianța ei cu Nathaniel devine mai puternică, Elisabeth începe să pună la îndoială tot ce a fost învățată-despre vrăjitori, despre bibliotecile pe care le iubește, chiar și despre ea însăși. Pentru că Elisabeth are o putere pe care nu a bănuit-o niciodată și un viitor pe care nu și l-a putut imagina.